北京时间5月19日，NBA西部决赛首战在丹佛波尔球馆打响。掘金主场经过加时苦战，最终以132-128险胜湖人，取得系列赛开门红。全场比赛双方交替领先多达18次，战况胶着程度堪称本赛季季后赛之最。约基奇贡献34分15篮板12助攻的三双数据，成为掘金取胜最大功臣。

首节比赛湖人反客为主，詹姆斯连续冲击内线得手，单节砍下12分4助攻。戴维斯则在防守端送出3次封盖，湖人凭借防守反击建立起32-26的领先优势。掘金方面穆雷手感冰凉，前6投仅1中，球队依靠约基奇内线强攻勉强维持比分。首节末段波特连续命中两记底角三分，帮助球队将分差缩小至4分。

次节掘金替补阵容发挥出色，布朗和格林联手打出一波12-4的进攻高潮。湖人进攻陷入停滞，连续7次外线出手全部偏出。半场结束前3分钟，约基奇重新登场后连续策应助攻，帮助掘金单节净胜11分。中场休息时掘金以65-58反超比分，约基奇已得到18分8篮板6助攻的准三双数据。

易边再战湖人调整防守策略，对约基奇实施包夹战术。詹姆斯开启个人进攻模式，单节狂砍16分，其中包含3记三分球。第三节末段场上出现争议判罚，戴维斯防守时被吹罚干扰球，掘金借此将分差扩大到9分。三节战罢双方战成92平，詹姆斯个人得分已达32分，距离生涯季后赛第40次40+仅一步之遥。

末节决战进入白热化阶段，里夫斯成为湖人奇兵，连续命中关键三分。比赛最后两分钟双方战至118平，詹姆斯突破上篮得手，随后约基奇篮下强打回应。常规时间最后9秒，穆雷错失绝杀中投，双方以122平进入加时赛。这是两队本赛季第三次加时对决，此前两次各胜一场。

加时赛中体力成为决定性因素，38岁的詹姆斯明显出现疲态。掘金抓住机会由波特连得5分确立优势，尽管詹姆斯在最后时刻命中超远三分，但戈登关键的进攻篮板和罚球锁定胜局。全场比赛詹姆斯出战47分钟，得到40分10篮板9助攻的准三双，戴维斯贡献23分14篮板，里夫斯得到23分。

掘金方面除约基奇外，穆雷得到25分6助攻但命中率不足四成，波特贡献21分8篮板，戈登拿下12分10篮板的两双。两队三分球命中率形成鲜明对比，掘金42投18中（42.9%），湖人32投仅9中（28.1%），外线得分相差27分成为比赛关键分水岭。

本场胜利让掘金取得季后赛主场9连胜，追平队史纪录。约基奇本赛季季后赛已收获8次三双，继续刷新中锋位置历史纪录。湖人则遭遇客场四连败，自2012年以来首次在西部决赛首战失利。系列赛第二场将继续在丹佛进行，湖人急需解决外线投射问题。

赛后采访中马龙教练表示：“这是一场意志力的胜利，我们在加时赛展现了更强决心。”哈姆教练则强调：“必须改善三分投射，同时要更好地保护篮板。”詹姆斯坦言：“加时赛的几个失误很致命，我们需要在48分钟内保持专注。”约基奇谦虚表示：“胜利属于整个团队，每个人都在正确位置做出贡献。”

技术统计显示，掘金全场助攻31次比湖人多出9次，内线得分56-52领先，快攻得分18-12占优。湖人虽然在罚球线上28罚24中（85.7%）优于对手，但全场出现15次失误让掘金得到22分。系列赛的激烈程度从首战便可见一斑，两队将在两天后迎来第二场较量。